英特爾投入嵌入式市場尋商機
來源：CTimes
日前研究機構iSupply表示，今年第二季個人電腦占DRAM市場比例已經低于50%，這是自1980年代PC崛起以來首次出現的現象，正式宣告了后PC時代的來臨。
IDC表示，2011年嵌入式市場規模為18億臺裝置，營收超過1兆美元。預估到2015年市場將成長一倍，分別達到40億臺裝置、2兆美元營收，其中會有一兆臺的智慧系統是用在汽車、零售、通訊、醫療、制造、能源等領域。而且屆時所有的嵌入式系統將消耗145億顆的微處理器核心。
憑借著32位元處理器的市場優勢，這自然是英特爾積極開拓營收成長的重要機會。英特爾已在今年四月將其原有的嵌入式聯盟更名為智慧型系統聯盟，強調要發揮現有超過200家成員、2500多種解決方案的生態系統開創商機，又在今年的開發者論壇中發表了智慧型系統架構(Intelligent Systems Framework，ISF) 1.0版，試圖建立物聯網的業界標準。
事實上，英特爾在2009年以8.84億美元買下嵌入式軟體業者Wind River，又于2010年以76.8億美元的高價買下老牌安全軟體公司McAfee逐步建構嵌入式系統所需的完整方案時，就已經可以看出它的企圖心了。
展現長期承諾將大有可為
不過，由于PC處理器業務太過成功，反而成為英特爾拓展新市場的包袱。這可從它過去在網路、行動、嵌入式市場不甚亮麗的成績看得出來。
嵌入式市場的特性與客戶需求和PC市場完全不同。嵌入式系統的設計周期長、應用分散、使用期限也長，客戶需要供應商能提供長期的支援與供貨承諾。這種B2B的業務型態與PC快速周轉，市場龐大、持續要求效能更新的消費性市場大不相同。
而且在PC市場，英特爾獨大，能享有高毛利率。但嵌入式市場的競爭對手多，利潤絕對不及PC，須投入的資源卻更多，這樣的生意英特爾會做嗎?
對英特爾來說，若比較投資報酬率，投入嵌入式市場，需耗費更多工程資源，但卻只能贏得少量多樣的訂單，當然不劃算。這也是過去以來，業界并不認為英特爾會認真投入嵌入式市場的原因。
然而，眼見PC成長趨緩，瞄準應用廣泛的嵌入式市場是英特爾的必然策略，更何況此市場擁有非常誘人的成長機會，只是顯然英特爾要用行動證明它的長期承諾并重建客戶信心。
現在英特爾對嵌入式市場應該是認真的了。過去，英特爾常是拿過季的PC處理器作為嵌入式處理器來賣，并沒有真正針對嵌入式應用需求開發專用產品。但現在，許多新款Atom處理器都是專為嵌入式應用所設計的。
此外，若換個角度來看，也因為英特爾擁有龐大的資源，若它真決心長期投入嵌入式市場，那絕對會Freescale、NXP等財務情況不佳的老牌嵌入式處理器業者帶來威脅。而且英特爾有絕佳的制造能力與優勢，這是其他ARM陣營嵌入式處理器業者遠遠不能及的。
嵌入式系統設計原本就是涉及專用硬體與軟體的結合。進入智慧型系統世代，軟體和服務整合的重要性將更為關鍵。
對臺灣熟悉x86架構的電子產業來說，隨著英特爾積極擴大在嵌入式市場的影響力，這未嘗不是一個能將原本的硬體業務擴大到服務與整體解決方案，帶來更高附加價值，并創造更多商機的好機會。
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